Der neue Audi A3 Sportback ist sportlich-gestreckt gezeichnet. In der Länge (4.310 Millimeter), der Breite (1.780 Millimeter) und der Höhe (1.425 Millimeter) übertrifft er das Vorgängermodell nur geringfügig; der Radstand jedoch ist um 58 auf 2.636 Millimeter deutlich gewachsen. Die gesamte Designsprache des neuen Audi A3 Sportback konzentriert sich auf das Wesentliche, dabei macht jedes einzelne Gestaltungselement eine klare, souveräne ästhetische Aussage. Der Vorderwagen baut niedrig, der Dachbogen spannt eine Kuppel, die über den dezenten Dachkantenspoiler bis zum kraftvollen Heck reicht. Das Verhältnis der Blechflächen zu den Fenstern beträgt zwei Drittel zu einem Drittel – eine typische Proportion für Audi.

Die Linienführung mit den drei Seitenfenstern wirkt straff, jedes Detail präzise und ausdrucksstark. Die spannungsvoll gewölbten Flächen, die scharfe Karosserieschulter und die relativ schmale, stark geneigte C-Säule verleihen dem neuen Audi A3 Sportback seinen typischen Charakter. Die scharf ausgeprägte Tornadolinie gliedert die Flanke unterhalb der Fenster und deutet eine kraftvolle Schulter an. Über den Schwellern zieht die Dynamiklinie zum Heck hin nach oben. Die großen, fein ausdefinierten Radhäuser und der dezente Dachkantenspoiler unterstreichen den sportlichen Anspruch des neuen Audi A3 Sportback. Gleiches gilt für die mit integrierten LED-Blinkern ausgestatteten Außenspiegel, die wie bei einem Sportwagen auf den Türen sitzen.

Das prägende Element der Front ist der Singleframe-Kühlergrill mit den angeschrägten oberen Ecken; er ist in Steingrau gehalten, seine horizontalen Lamellen und die Audi-Ringe treten dreidimensional hervor. Ein schmaler, verchromter Rahmen fasst den Grill ein. Große Lufteinlässe in der Front deuten die souveräne Kraft der Motoren an.

Die flachen Scheinwerfer sind Kunstwerke von höchster technischer Präzision und geben dem neuen Audi A3 Sportback einen entschiedenen Blick. Sie sind keilförmig gezeichnet, die Unterkante zieht eine leichte Welle. Bei den optionalen Xenon plus-Einheiten bildet das LED-Tagfahrlicht an der oberen und inneren Kante eine klare, optisch homogene Lichtkontur, die wie eine Augenbraue wirkt. Der Blinker liegt im spitzen Eck des Scheinwerfers hinter dem „wing“ – der schmale verchromte Steg ist ein typisches Audi-Feature.

Auf Wunsch liefert Audi den neuen A3 Sportback mit dem Fernlichtassistent und, im Zusammenspiel mit den Xenon plus-Scheinwerfern, auch mit adaptive light. Es integriert ein spezielles Kurven-, Abbiege- sowie Kreuzungslicht und lässt sich mit der gleitenden Leuchtweitenregulierung ergänzen. Dabei wird in Verbindung mit der Frontkamera die Hell-Dunkel-Grenze des Scheinwerfers automatisch an entgegen- oder vorausfahrende Fahrzeuge geregelt. Zu einem etwas späteren Zeitpunkt erweitern Voll-LED-Scheinwerfer das Angebot.

Die Heckpartie ist dreidimensional ausgearbeitet, die geteilten Leuchten unter­streichen die Breite. In Verbindung mit den Xenon-plus-Scheinwerfern liefert Audi die Heckleuchten in LED-Technik; LED-Lichtleiter ziehen optisch durchgehende Bögen. Das adaptive Bremslicht, das bei starkem Bremsen mit hoher Frequenz pulsiert, ist Serie. Eine scharfe Kante grenzt den Diffusor ab; die Abgas-Endrohre – je nach Motorisierung eines oder zwei – liegen links. Bei Ambition und Ambiente sind diese verchromt.

Das S line Exterieurpaket schärft den Look des Premium-Kompakten weiter. Der Singleframe-Grill ist hochglänzend schwarz lackiert, Gitter in Wabenoptik mit Nebelscheinwerfern füllen die großen Lufteinlässe. Kräftige Kanten umlaufen sie, zu den Rädern hin setzen angedeutete Lufteinlässe Akzente. Die Schweller tragen markante Aufsatzleisten. Der Dachkantenspoiler ist verlängert, der Stoß­fänger hat eine zusätzliche Kante, der platinumgraue Diffusor integriert einen Wabenstruktur-Einsatz, und die Endrohre der Abgasanlage sind verchromt.

Bei der Lackierung stehen zwölf Farben zur Wahl. Die Unifarben tragen die Bezeichnungen Amalfiweiß, Brillantrot und Brillantschwarz. Die Metallicfarben heißen Belugabraun, Dakotagrau, Eissilber, Gletscherweiß, Monsungrau, Scubablau und Shirazrot. Die Perleffektfarben Phantomschwarz und Misanorot komplettieren die Palette. Auf Wunsch sorgt das Glanzpaket für kleine Highlights im Bereich der Seitenfenster (Serie bei der Linie Ambiente).